一九七〇年代,走過戰火與重建的基隆港,此時正走向前所未有的蓬勃與發展;港裡停泊著許多各式各樣的商船與軍艦,不分晝夜都有大船在進出,船笛聲此起彼落,呈現出一片繁華景象,而支撐這一切的,正是一群生活在社會基層的勞動者---苦力。
基隆山區發生的一場煤礦災變,造成許多家庭的破碎,礦坑也因此封閉,失去生活倚靠的災民,只得扶老攜幼離開礦山,結伴來到了基隆港,他們或在碼頭當苦力,或當雜工,或幫傭等等,從事各種勞動的工作,以「賺流汗錢,吃清心飯」的精神,為自己和家人努力且尊嚴的生活著;這群孤立無援的災民、孤兒寡婦,不向命運低頭,在逆境中正面思考、互相幫助,勇敢的走向新的人生。